Пустинята, като местообитание за растения, е сурова земя. Характеризира се с жарко слънце, ниска влажност на въздуха, ветрове, сезонни валежи. Не всеки представител на флората е в състояние да оцелее в такива условия.
Псамофити
Пустинните растения, които са се приспособили към високи температури, липса на влага, постоянни ветрове, се наричат псамофити. Почти всички листа са малки и твърди. Стъблата са тънки. Корените са дълги, отиват на голяма дълбочина. Кореновата система не само осигурява на растението влага, но и го задържа на повърхността при силни ветрове. Дърветата в пустините са рядкост, а ако растат, те са ниски. Има храсти, но с тънки клони. Например пясъчна акация, караган, пясъчен саксаул, персийски саксаул, юзгун, еремоспартон, кандим и др. Всички тези растения имат развита коренова система и, което е важно, допълнителни пъпки по стъблата. В случай на заспиване с пясък, именно тези пъпки се активират, което позволява на растението да продължи жизнения си път. Към псамофитите спадат и билките, които имат развити коренища или удължени подземни издънки. Пример за това е селен, острица.
ксерофити
Пустинните растения не се ограничават само до псамофити, има и ксерофити (издържащи дълго време без вода при високи температури) и ефемери. Първите са разделени на групи:
- Хемиксерофити. Те имат много дълбока коренова система, която достига до подпочвените води (камилски трън, градински чай).
- Еуксерофити. Кореновата им система е плитка, но доста разклонена. Листа със защитен пух (пустинен пелин).
- Сукуленти. Кореновата система е слаба, но те натрупват вода в листата и стъблата (кактуси, алое, агаве).
- Пойкилоксерофити. Различават се в изпадане в анабиоза с липса на влага (селен).
Ефемери
Ефемерите са пустинни растения, които живеят само един цикъл, продължаващ от 1,5 до 8 месеца. Останалото време те преживяват в етапа на семената, чиято жизнеспособност продължава до 7 години. Има много примери за такива растения, най-вече пустинни цветя: пустинно цвекло, диморфна киноа, паунов мак, сърповиден роголист, цепка и др.
Семена от пустинни растения
Растенията в пустинята се размножават главно с помощта на вятъра, т.е. те са анемофили. Следователно семената им могат да бъдат с "пропелери", като при пясъчната акация, "крила", като при саксаула, "парашути", като при селена. Веднъж попаднало на ново място, семето покълва бързо и след няколко дни израства корен, достигащ дължина 50 см.
Тропически пустинни растения
В пустините има много малко дъжд, но някои все още имат подпочвена вода. В големите оазиси на Сахара го използват, като го издигат на повърхността. При сегашните условия те дори се занимават с интензивно градинарство, отглеждат палмови горички. Тропическите пустинни растения имат голямо икономическо и селскостопанско значение. Те включват финикови палми, чиито плодове са много важни за препитанието на местните жители. Природата е многолика. Оазисите се редуват с места, които изглеждат безжизнени. По същия начин пустинните растения се различават значително едно от друго, но всички те се адаптират, растат и дават плодове.
