Обединението на Германия през 19 век протича в два основни етапа. Създаването на единна държава от много отделни княжества е основната цел на либералите, започвайки с освободителната война през 1813 г. Но, уви, всъщност беше непостижимо поради очевидните религиозни, езикови, социални, културни различия на цялото немскоговорящо население. Решаващ фактор за това важно политическо събитие беше уникалната личност на Ото фон Бисмарк, който успя да покаже ненадминати дипломатически умения.
Отслабването на Австрия и възходът на Прусия
Обединението на Германия е една от основните задачи по време на революцията (1848-49). Тогава представителите на германските държави организираха среща във Франкфурт, на която изработиха конституция за създаване на федерален съюз с избран национален парламент. През април 1849 г. Франкфуртският парламент предлага титлата император на пруския крал Фридрих Вилхелм IV, но той, страхувайки се от съпротивата на други германски принцове и военната намеса на Австрия и Русия, отказва да приеме мандата на народа. По това време Прусия е единствената германска държава, която може да се мери по силата и влиянието на Австрийската империя. Те бяха сравними по размер, население и богатство. Обединението на Германия беше разгледано от Австрия изключително негативно, тъй като в този съюз тя видя на първо място заплаха за себе си. Немскоезичното население е малцинство в нея, но може да се присъедини към новата държава. Следователно Австрия ще стане по-слаба, освен това тя вече е загубила ключови съюзници, преди всичко Русия, на която отказва да помогне във войната срещу Франция и Великобритания. Тя също беше сред победените по време на военните действия срещу френските и северноиталианските държави, в резултат на което беше принудена да отстъпи някои от своите територии.
Ото фон Бисмарк е ключова фигура
Но да се върнем към личността на човека, който е направил най-много за обединението на Германия – пруският канцлер Ото фон Бисмарк. Неговият основен интерес беше укрепването на позициите на Прусия в Европа. По това време тя вече е силна индустриализирана държава. В страната се добиват и произвеждат много по-важни ресурси (въглища, желязо), отколкото в Австрия, изграждат се пътища и железопътни мрежи за насърчаване на търговията. По инициатива на Прусия е сключен икономически съюз между германските територии.
Основни задачи
Основните цели, поставени от Бисмарк, бяха: обединението на Германия (на първия етап - северните земи) под контрола на Прусия, отслабването на основния конкурент политически и икономически, укрепването на позицията на пруския крал, който успя да противопостави инициативите си на исканията на либералите за реформи в Райхстага (пруския парламент). Друга цел беше Берлин да се превърне в център на всички германски дела, а не Виена.
По пътя към обща държавност
Когато Австрия най-накрая отслабна, Бисмарк насочи вниманието си към друга спънка. Франция наблюдаваше с тревога нарастването на пруското влияние. Преди началото на войната Бисмарк, използвайки дипломатически трикове, се опита да отслаби тази държава. Южните федерални германски провинции се присъединиха доброволно към управляваната от Прусия Северногерманска конфедерация. Русия, която официално беше съюзник на Франция, не участва във френско-пруската война. Бисмарк се погрижи Италия да запази неутралната си позиция. Официалното обединение на Германия (1871 г.) се състоя в Огледалната зала на двореца Версай, където принцовете на германските земи се събраха, за да провъзгласят Вилхелм Пруски за император на новата империя. Беше след френско-пруската война, в резултат на която Франция загуби Елзас-Лотарингия и трябваше да плати огромна сума компенсации.
