Богатството на философското наследство на Индия може да се сравни само с културата на древните гърци. Докато Парменид, Демокрит, Сократ, Платон и Аристотел полагат основите на западната философия, индийските гении създават лингвистични, математически, логически, астрономически, философски и медицински трактати. За съжаление е невъзможно да се напише историята на индийската философия по същия начин, както да се пресъздаде хронологията на западната философия. Когато говорим за философията на Запада, известно е, че даден мислител е имал определени възгледи и историците могат да подредят философите в хронологичен ред и да анализират как всеки от тях е повлиял на по-късните учени. Древноиндийската философия е представена от много текстове, чиито автори и дати обикновено са неизвестни. Най-важна роля сред тези текстове играят Ведите - най-древните религиозни текстове в света, вероятно написани през 1500-1000 години. пр.н.е. Най-общо казано, тези писания поставиха основата на повечето школи, които древноиндийската философия има в своя състав. По принцип Ведите се състоят от хвалебствени химни, посветени на различни богове, олицетворяващи силите на природата, както и инструкции за извършване на ритуали. Последните трактати на Ведите - Упанишадите - са написани не по-рано от 700 г. пр.н.е., те са по-философски по природа.
Древноиндийска философия - училища
В Индия има два вида философия: астика и настика. Има ортодоксални и неортодоксални учения. Философските системи на астика признават до известна степен авторитета на Ведите. Те са следните: Самкхя, Йога, Веданта, Мимамся, Няя и Вайшесика. Системите Nastika напълно отхвърлят ведическата мисъл. Те включват джайнизма, будизма и локаята. На Запад философските школи са процъфтявали и западали една след друга, но в Индия ученията са съществували едно до друго в продължение на много векове. Всяка система в крайна сметка завършва със създаването на сутри: тестове на нечия позиция под формата на афоризми, които включват кратки отговори на общи възражения и критики към други системи. Смята се, че философските школи датират сутрите със задна дата, вероятно малко по-рано от действителната дата.
Характеристики на древноиндийската философия
С изключение на материалистите от Локаята, всички тези системи споделят мнението относно съществуването на карма и прераждане. Карма означава действие, отнася се до концепцията, че хората изпитват последствията („плодовете на кармата“) от добри и лоши дела. Ако плодът на кармата не може да бъде получен в настоящия живот, индивидът преминава през реинкарнация, тоест умира и се ражда отново като личност или друго същество. Древноиндийската философия в повечето си форми възприема доктрината за самсара: хората от началото на времето се въртят в цикъла на раждане и смърт. Целта на философската система в този случай е мокша (или мукти): освобождение от безкрайно прераждане и следователно пълно прекратяване на всяко страдание.
Индийските школи (с изключение на будизма и локаята) споделят доктрината за съществуването на вечна душа или атман. В много системи пречистването на душата води до мокша, въпреки че специфичните идеи варират в зависимост от посоката. Древноиндийската философия обикновено се характеризира с утвърждаването на определени морални ценности: страстта и желанието трябва да бъдат контролирани и насилието не трябва да се прилага към никоя форма на живот. В древна Индия философията не се разглежда като отделно изследване на законите на природата, а е предмет на практика, информация, полезна в ежедневието, както и средство, чрез което човек създава собствената си съдба.
